Bruno Leite, de 
Pesquisadores desenvolvem substância capaz de armazenar
o calor do sol durante anos, como uma espécie de bateria térmica
Reprodução / NASA
O
combustível solar poderá armazenar o calor captado para uso durante a noite e
em dias nublados
São Paulo
- Normalmente quando se fala em energia solar, logo se pensa em painéis
fotovoltaicos ou em sistemas de aquecimento de água, mas pesquisadores do MIT
(Massachusetts Institute of Technology) estão trabalhando em uma tecnologia
diferente: um tipo de combustível solar recarregável.
Grosso
modo, é uma substância que muda sua estrutura molecular quando exposta ao sol,
absorvendo energia térmica no processo que só é liberada com um catalisador
específico. Quando esse catalisador é usado, a substância libera calor (pode
chegar a 200º C) e volta ao seu estado inicial, pronta para ser “carregada”
novamente.
Na
prática, explica Jeffrey Grossman, um dos responsáveis pela pesquisa, é como
“uma bateria solar recarregável”. Ele diz ainda que a tecnologia tem muitas das
vantagens do aquecimento solar, com o diferencial de poder armazenar a energia
por anos em uma substância estável, que libera o calor à medida que é necessário.
A ideia
de um combustível solar vem desde os anos 70, mas só em 1996 foi possível
encontrar um composto capaz de alternar confiável e estavelmente entre o estado
inicial e o energizado. Mas surgiu, então, outro problema. A tal substância,
chamada fulvaleno bi-rutênio, contém rutênio, elemento químico raro e caro.
Além disso, ninguém sabia ao certo como ela funcionava para tentar uma
substituição.
Foi exatamente essa a descoberta do grupo de pesquisa do MIT. Eles
conseguiram entender como o fulvaleno bi-rutênio absorve a energia e se mantém estável.
Diferentemente do que se pensava, não há só os estados inicial e energizado.
“Descobrimos que há um estágio intermediário que desempenha um papel
essencial”.
O achado explica como a
substância é estável e porque nenhuma substituição do rutênio havia funcionado.
Com a descoberta, é muito mais possível achar uma alternativa economicamente
viável para o elemento.
Fonte: exame.abril.com.br
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